Abbas Kiarostami réalise ABC Africa en 2000, à la demande du Fond International de Développement Agricole (FIDA). L'objectif était de réaliser un documentaire sur les orphelins en Ouganda (1,6 millions de petits ougandais dans ce cas), pays fortement touché par les ravages du Sida (sur un pays de 22 millions d'habitants, 2 millions sont morts du Sida et 2 millions sont séropositifs), afin d'alerter l'opinion publique internationale. Il s'agit, à ce jour, du seul film de Kiarostami tourné hors d'Iran.

Le film s'ouvre sur l'arrivée de Kiarostami et de son équipe (un assistant réalisateur, Seifollah Samadian et une photographe) à l'aéroport. Deux points de vue sont proposés, celui de Kiarostami et celui de Samadian, les deux filmant avec une petite caméra numérique. Le son direct est utilisé, afin de rendre au mieux l'atmosphère de Kampala. Kiarostami demande d'ailleurs à son chauffeur de mettre de la musique traditionnelle du pays, celle-ci permettant d'accompagner ses images de la ville. Kiarostami intervient comme véritable metteur en scène de son documentaire. Mais il laisse également l'imprévu intervenir, comme lors de cette coupure d'électricité dans leur hôtel, qui entraîne 6 minutes de noir total sur l'écran, seul le son restant perceptible.

Nous suivons ensuite le parcours de l'équipe dans Kampala. Comme dans la plupart de ses films, Kiarostami accorde une grande place aux trajets (notamment en voiture, avec une alternance entre plan du chauffeur et plans subjectifs au travers du pare-brise). L'importance du déplacement donne au film une impression de quête, jalonnée d'étapes et de rencontres. Plutôt qu'un documentaire dans le sens classique du terme, nous nous trouvons ainsi face à un récit, un carnet de voyage filmé qui "raconte".

Puis c'est la rencontre avec les enfants. Ceux-ci sont recueillis et pris en charge par le Secours des Femmes Ougandaises pour Sauver les Orphelins (UWESO). Cette association, créée au milieu des années 80, au lendemain de la guerre civile, est aujourd'hui essentiellement confrontée aux dégâts causés par le Sida sur les familles ougandaises. On constate, au sein de cette association, la quasi absence d'hommes entre 25 et 45 ans. Ils sont, en effet, les premières victimes de l'épidémie. Ce système de solidarité permet à chacun de garder une dignité et un espoir en la vie. Nous sommes ainsi frappés par les sourires, les danses et l'excitation des enfants face à la caméra. Il sont attirés, intrigués et intéressés par cet outil capable de fabriquer des images. Ils sont souvent filmés en gros plan comme pour mieux déceler au fond de leur regard la complexité de leurs sentiments, entre joie de vivre et souffrance contenue.

Nous constatons l'importance de la présence de l'Eglise catholique à Kampala (propriétaire de terrains, nombreuses affiches de Jean-Paul II sur la porte des maisons ou des magasins mais aussi au sein du premier centre du pays pour le traitement des malades du Sida !). Celle-ci condamne l'usage du préservatif, considéré comme le premier pas vers une apologie de la débauche, et empêche toute initiative de création d'un véritable planning familial. Face à cette concurrente, le travail des associations s'avère encore plus difficile.
La présence de la mort devient plus prégnante lorsque Kiarostami et son équipe pénètrent dans le centre de traitement pour les malades du Sida. Les images qui suivent sont très dures et contrastent avec celles des enfants pleins de vie rencontrés précédemment. Kiarostami filme la mort en face, notamment ce corps d'enfant enveloppé dans un drap et transporté à l'arrière d'un vélo.

Quelle est donc l'issue possible pour ces enfants ? Kiarostami envisage les possibilités liées à l'adoption avec ce couple d'autrichiens venu trouver leur petite fille en Ouganda. Celle-ci, avec son tee-shirt illustré des inscriptions "A B C", donne son titre au film et symbolise tous les enfants d'Afrique, voire l'Afrique dans son ensemble, prise entre les ravages de l'épidémie et ses relations ambigües avec l'Europe. Nous suivons le parcours de cette petite fille : la rue (racontée par ses parents adoptifs), l'hôtel, la voiture et enfin l'avion.

Lorsque nous quittons l'Afrique, ce n'est plus avec Kiarostami et son équipe mais avec cette petite fille quittant son pays, dernier échappatoire possible vers une nouvelle vie et un "monde meilleur". Pour Kiarostami, "la crédibilité des grands poètes perses comme Rumi et Azif vient très précisémment du fait qu'ils ont composé de façon à ce que quels que soient l'époque, le lieu et les circonstances où on lit leur poème, ils sont frais et chargés de sens". Kiarostami, avec ce documentaire, suit dignement les traces de ses glorieux aînés.

Stéphane Bedin